Scharlach erkennen: Symptome, Ansteckung & Behandlung

Infektionen mit Scharlach häufen sich jedes Jahr im Winter. Doch seit 2022 nimmt die Zahl der Erkrankungen stark zu. 

Mit der Corona-Pandemie hätte das jedoch nur indirekt etwas zu tun, so Stefan Arens, Oberarzt an der Hannoveraner Kinderklinik „Auf der Bult“. „Es ist nicht davon auszugehen, dass die Erkrankungen nun schwerer verlaufen, weil die Kinder in der Covid-Pandemie weniger Keimen ausgesetzt waren. Es scheint vermutlich so zu sein, dass Virusinfekte der Luftwege, wie sie im Moment sehr oft auftreten, den Streptokokken den Weg bereiten. Denn sie machen die Schleimhäute durchlässig.“

A-Streptokokken, so heißen die hochansteckenden Scharlach-Bakterien, verursachen meist eine Halsentzündung und Hautausschlag. Auch führen die Erreger bei einigen Menschen zur typischen „Himbeerzunge“. 20 Prozent aller Menschen tragen laut Kinderarzt Stefan Arens die Krankheitserreger im Mund, ohne daran zu erkranken. Durch Husten und Niesen, also eine Tröpfcheninfektion, werden sie weitergegeben. Kommt es dann zu einer Erkrankung, sind die Beschwerden meist nur leicht ausgeprägt und gut behandelbar.

Mehrheitlich erkranken Kinder zwischen fünf und zwölf Jahren an Scharlach – selten auch Erwachsene. Hauptverbreitungsorte sind meist Gemeinschaftseinrichtungen wie Kindergärten oder Schulen.

Gefährlich wird es, wenn sich die Infektion zu einer invasiven A-Streptokokken-Infektion ausweitet. Das kann zu einer Hirnhautentzündung oder Blutvergiftung führen. Weltweit zählt die Krankheit zu den zehn häufigsten Todesursachen durch Infektionen bei Kindern und jungen Erwachsenen, so der Bundesverband der Kinder- und Jugendärzte e.V. In Deutschland kommt diese schwere Form von Scharlach jedoch nur selten vor.

Da Scharlach anders als bei einer Erkältung keinen Husten oder Schnupfen auslöst, ist er von Corona, RSV und Grippe relativ leicht zu unterscheiden. Die einzige Gemeinsamkeit ist der schmerzende Hals.

Auch der Hautausschlag unterscheidet den Scharlach von einer reinen Atemwegserkrankung – und rückt die Erkrankung dadurch näher in Richtung Windpocken, Röteln und Co. Die Frage ist daher immer auch: In welcher Phase der Krankheit tritt der Ausschlag auf? Von welcher Körperregion her breitet er sich aus? Im Falle des Scharlachs wäre zuerst der Oberkörper betroffen. Wie genau sieht die Hautveränderung aus und welche anderen Symptome begleiten den Ausschlag?

Beobachten Sie diese Faktoren aufmerksam. So können Sie gegebenenfalls später leicht Auskunft geben. 

Besteht der Verdacht, dass Sie oder Ihr Kind an Scharlach erkrankt sind, sollten Sie sich ärztlich untersuchen lassen. Das geschulte Auge erkennt schnell den Unterschied zwischen Scharlach und anderen möglichen Infektionskrankheiten.

Leider nein. Impfungen gegen Scharlach sind nicht möglich und leider schützt eine bereits überstandene Infektion auch nicht davor, sich nochmals anzustecken. Es gibt sehr viele Streptokokken-Stämme, die unterschiedliche Giftstoffe bilden.

Scharlach ist sehr ansteckend. Während einer laufenden Welle von Atemwegserkrankungen helfen nur allgemeine Hygienemaßnahmen wie regelmäßiges Händewaschen. Kontakt zu erkrankten Personen sollte man möglichst vermeiden.

Obwohl sich Erwachsene seltener mit Scharlach anstecken als Kinder, sind immer wieder Frauen während der Schwangerschaft von Scharlach betroffen. Denn die hormonellen Veränderungen während der Schwangerschaft schwächen das Immunsystem und machen es anfälliger für jede Art von Infektion, auch für Scharlach.

Doch anders als bei Röteln und Windpocken ist eine Scharlach-Infektion für das ungeborene Kind ungefährlich. Auch das Risiko, eine Fehl- oder Frühgeburt zu erleiden, ist nicht erhöht. Dennoch sollten Sie sich zu einer Behandlung unbedingt an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt wenden.

Penicillin, das typischerweise gegen Scharlach eingesetzt wird, kann auch während der Schwangerschaft eingenommen werden. Lassen Sie sich beraten und ggf. das Medikament verschreiben.

Auch Erwachsene können in selteneren Fällen an Scharlach erkranken. Bei ihnen verläuft die Infektion meist milder als bei Kindern. Deshalb bleiben diese Scharlach-Infektionen häufig unbemerkt.

Der Ausbruch der Infektion zeigt sich bei Erwachsenen mit Symptomen wie Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, Fieber und einem nicht juckenden, roten Hautausschlag, der sich von der Leiste und den Achseln ausbreitet. Behandelt wird dies in der Regel mit einem Antibiotikum – damit kommen Betroffene schnell wieder auf die Beine.

Bleibt die Infektion unerkannt, kann es zu Ge­lenk­be­schwer­den, Herz­mus­kel­ent­zün­dun­gen, Nie­ren­schä­den und in sel­te­nen Fäl­len zu einer Blut­ver­gif­tung kommen.

Besteht bei Erwachsenen der Verdacht auf Scharlach, sollten die regulären Hygienemaßnahmen wie gründliches Händewaschen und begrenzter Kontakt zu anderen Personen eingehalten werden. So werden weitere Ansteckungen vermieden.