Winterdepression und Winterblues: Symptome und 10 Tipps zum Vorbeugen

Es ist kalt, es ist nass, die Schmuddelwetter-Zeit ist gekommen. Unser Energiespender und Muntermacher schlechthin, die Sonne, lässt sich gefühlt über Tage nicht blicken. Die dunkle Jahreszeit schlägt vielen Menschen aufs Gemüt. Laut Experten sind Frauen dreimal häufiger von einer Winterdepression betroffen als Männer. Zudem tritt diese vermehrt um das 30. Lebensjahr auf. Im höheren Alter werden Winterdepressionen eher seltener beobachtet.

Bei der Winterdepression handelt es sich um eine "saisonal abhängige Depression“ oder auch "saisonale Gemütsstörung“ (englisch: „seasonal affective disorder“ (SAD)), die ausschließlich und wiederholt während der dunklen und kalten Jahreszeit – sprich im Herbst oder Winter – vorkommt. Sie ist jedoch strikt von einem temporären Stimmungstief oder dem sogenannten "Winterblues" zu unterscheiden und kann auch in abgeschwächter Form als sogenannte subsyndromale SAD (S-SAD) auftreten.  

Eine Winterdepression ähnelt in der Diagnostik einer gewöhnlichen Depression, hat jedoch zwei Besonderheiten: So verspüren Betroffene des Öfteren Heißhunger-Attacken und haben als Folgeerscheinung mit Gewichtsproblemen zu kämpfen. Ein weiteres Merkmal sind Schlafstörungen. Bei einer Winterdepression fühlen sich Betroffene oft antriebslos, schlafen und liegen zu lange im Bett und haben generell eine zunehmende Schlafneigung.

Dennoch: Eine saisonal bedingte Depression ist meist weniger ausgeprägt und weniger häufig als andere depressive Störungen. Bei einer Häufung depressiver Erkrankungen im Winter handelt es sich nicht zwangsweise um Winterdepressionen. 

Wie unterscheidet sich eine Winterdepression von einer gewöhnlichen Depressionserkrankung? Und welches Stimmungsbild geht eigentlich mit einem Winterblues einher? Wir haben die Unterschiede für Sie in einer Tabelle zusammengefasst.

Hier erfahren Sie Tipps gegen den Winterblues.

Der Winterblues ist keine eigenständige Diagnose, sondern eine umgangssprachliche Bezeichnung für die milde Form der saisonalen Depression (S-SAD). Fachleute schätzen, dass in unseren Breiten zehn bis 20 Prozent der Bevölkerung sie kennen. Typisch sind eine gedrückte Stimmung, Appetit auf Süßes und mehr Mühe, morgens aus dem Bett zu kommen. Der Unterschied zur Winterdepression: Der Alltag bleibt weiterhin bewältigbar, und die Stimmung hebt sich zuverlässig mit Tageslicht, Bewegung oder Kontakt zu anderen. Schon ein einstündiger Spaziergang bei Tageslicht wirkt, selbst bei bedecktem Himmel.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die meisten Beschwerden einer Winterdepression wieder verschwinden, wenn sich der Körper an die Bedingungen im Herbst und Winter gewöhnt hat. Dauern die Symptome jedoch länger als zwei Wochen an, sollten Sie eine Ärztin oder einen Arzt aufsuchen, um abzuklären, ob es sich nicht doch um eine echte Depression handeln könnte, die nur in den Wintermonaten auftritt.

Denn tatsächlich kann hinter der Winterdepression eine psychische Erkrankung stecken: Belastbare Zahlen für Deutschland liegen nicht vor. In der Schweiz und in den Niederlanden waren rund zwei bis drei Prozent der erwachsenen Bevölkerung von einer saisonal abhängigen Depression (SAD) betroffen. Von der milderen Form, der subsyndromalen SAD (S-SAD), sind nach Schätzungen zehn bis 20 Prozent betroffen, also deutlich mehr Personen in der Bevölkerung.

Dennoch hat diese Form der Depression einen milden Verlauf und klingt im Frühjahr wieder ab. Treten stärkere Symptome wie Erschöpfung, Angstzustände oder Konzentrationsstörungen auf, muss sie gegebenenfalls auch medikamentös behandelt werden.

Eine Winterdepression kann nicht nur Erwachsene betreffen, sondern auch Kinder und Jugendliche. Doch eine saisonal abhängige Depression (SAD) ist bei Kindern schwer zu erkennen, da die Anzeichen variieren können. Oftmals vermuten Eltern, dass die Stimmungsschwankungen eine Reaktion auf aktuelle Ereignisse seien.

Eine typische Ursache ist der jahreszeitlich bedingte Lichtmangel, der auch bei Heranwachsenden psychische Auswirkungen haben kann. Diese äußern sich größtenteils in Interessenlosigkeit, Antriebsmangel, aber auch Gereiztheit. 

80 bis 90 Prozent Vitamin D bildet der Körper mithilfe von UV-B-Strahlen in der Haut selbst. Bei geringer Lichtintensität an kurzen Wintertagen wird eine ausreichende Zufuhr des Vitamins daher zu einer Herausforderung. Infolgedessen greifen viele während der kalten Jahreszeit zusätzlich auf Vitamin-D-Tabletten zurück, um den Haushalt auszugleichen. Ein Einfluss von Vitamin D auf den Serotoninstoffwechsel wird diskutiert, ist aber nicht belegt.

Dennoch ist sich die Forschung unsicher, ob zusätzliches Vitamin D einer Winterdepression entgegenwirken kann. Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) fand 2020 keine aussagekräftige Studie zur Behandlung der Herbst-Winter-Depression mit Vitamin D. Aussagen zu Wirksamkeit und Sicherheit sind deshalb bis heute nicht möglich.

Hinweis: Die Inhalte ersetzen keine medizinische Beratung. Wenn Sie sich über mehrere Wochen niedergeschlagen fühlen, sprechen Sie bitte ärztlich darüber. Das Info-Telefon Depression der Stiftung Deutsche Depressionshilfe erreichen Sie kostenfrei unter 0800 3344533, die Telefonseelsorge rund um die Uhr unter 0800 1110111.