Prävention wirkt: Demenz vorbeugen und Risiko im Alltag senken

Laut Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG) leben in Deutschland derzeit rund 1,84 Millionen Menschen mit Demenz. Tendenz steigend. Der demografische Wandel und die höhere Lebenserwartung tragen dazu bei, dass in Zukunft noch mehr Menschen betroffen sein werden. Gleichzeitig zeigen laut BIÖG wissenschaftliche Studien, dass bis zu etwa 45 Prozent der Demenzfälle durch gezielte Prävention verhindert oder zumindest deutlich hinausgezögert werden könnten.

Sie sind dem Risiko also nicht hilflos ausgeliefert. Vieles, was Sie für Herz, Kreislauf und Stoffwechsel tun, hilft auch Ihrem Gehirn – und zwar schon Jahrzehnte bevor erste Symptome auftreten. Dieser Ratgeber zeigt Ihnen, welche Faktoren eine Rolle spielen und was Sie im Alltag konkret tun können.

Demenz entsteht durch ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren: Neben Alter und genetischer Veranlagung spielen Lebensstil, Vorerkrankungen, Bildung, geistige Aktivität sowie soziale und psychische Einflüsse eine wichtige Rolle. Alter und Erbanlagen lassen sich nicht verändern. Ein erheblicher Teil des Risikos hängt jedoch mit Faktoren zusammen, die Sie beeinflussen können.

Laut der jüngsten, 2024 aktualisierten, Erkenntnisse einer interdisziplinären und internationalen Expertengruppe, die sich im Auftrag der renommierten britischen Wissenschaftszeitung „The Lancet“ regelmäßig mit dem Thema auseinandersetzt, gibt es 14 beeinflussbare Risikofaktoren. Dazu zählen unter anderem Bluthochdruck, körperliche Inaktivität, Cholesterin, Schwerhörigkeit, Übergewicht, soziale Isolation, Rauchen und Alkoholkonsum.

Das bedeutet nicht, dass jede Demenz vermeidbar ist. Sie können jedoch das Risiko deutlich senken, überhaupt zu erkranken, den Krankheitsbeginn nach hinten verschieben und den Verlauf im frühen Stadium verlangsamen. Je früher Sie damit anfangen, desto besser. Studien zeigen, dass besonders der Lebensstil in der Mitte des Lebens, also etwa zwischen 40 und 65 Jahren, entscheidend ist. Aber auch später lohnt sich jede Veränderung – das Gehirn bleibt ein Leben lang formbar.

Unter der Projektleitung von Prof. Dr. Elmar Gräßel, Leiter des Zentrums für Medizinische Versorgungsforschung am Universitätsklinikum Erlangen, fand 2020 bis 2022 die Pilotstudie „Stoppt die Demenz“ statt, an der 89 Menschen im Alter von 60+ mit „leichter kognitiver Beeinträchtigung“ teilnahmen. Innerhalb von fünf Jahren gehen 74 Prozent der Fälle mit kognitiver Beeinträchtigung in eine Demenz über.

Die Studie hatte zum Ziel, positiv auf die Beeinträchtigungen einzuwirken und den Übergang in eine Demenz-Erkrankung zu verhindern. Teilnehmerinnen und Teilnehmer sollten demnach drei Mal wöchentlich ein bestimmtes Training (u.a. Gedächtnis- oder Logik-Spiele) an PC, Laptop oder Tablet absolvieren. 

Nach bereits sechs Monaten verbesserte sich die kognitive Leistungsfähigkeit im Durchschnitt deutlich, was mit einem wissenschaftlich gültigen und international anerkannten Kurz-Test nachgewiesen werden konnte. Nach zwölf Monaten verbesserten sich die Leistungen noch einmal ausgeprägter. Während zu Beginn der Studie alle Teilnehmerinnen und Teilnehmer kognitive Beeinträchtigungen hatten, gab es bei 40 Prozent der Personen bereits nach sechs Monaten keine kognitiven Auffälligkeiten mehr.  

In seinem neuen Projekt „BrainFit-Nutrition“ sollen die erfreulichen Ergebnisse aus der Pilotstudie noch einmal gesteigert werden, denn: „Natürlich spielt auch eine ausgewogene Ernährung eine große Rolle. Nicht nur als Präventionsmaßnahme für viele andere Krankheiten, sondern eben auch für Demenz“, so Prof. Dr. Gräßel. Hier erhalten Sie mehr Informationen zu dem Projekt „BrainFit-Nutrition“.

Und auch die jüngst vom Fachjournal „Alzheimer’s & Dementia“ veröffentlichten Ergebnisse einer Langzeitstudie unterstreichen, dass kognitives Training das Risiko, an Demenz zu erkranken, spürbar senken kann: In der Studie absolvierten die Teilnehmenden zunächst bis zu zehn Trainingssitzungen, die jeweils etwa 60 bis 75 Minuten dauerten und innerhalb von fünf bis sechs Wochen stattfanden. Etwa die Hälfte der Teilnehmenden erhielt anschließend sogenannte Booster-Sitzungen: Bis zu vier zusätzliche Einheiten von ebenfalls jeweils 60 bis 75 Minuten, die nach etwa 11 Monaten und nochmals nach 35 Monaten durchgeführt wurden.

Das Ergebnis: Teilnehmende, die über drei Jahre hinweg insgesamt bis zu 23 Stunden das spezielle Training zur Verarbeitungsgeschwindigkeit absolvierten, hatten ein um rund 25 Prozent reduziertes Risiko, innerhalb von 20 Jahren an Alzheimer oder einer anderen Demenzform zu erkranken.

Das Gehirn ist auf eine sehr gute Durchblutung angewiesen. Alles, was die Blutgefäße schädigt, schadet auf Dauer auch der Denkfähigkeit.

Bluthochdruck ist einer der wichtigsten Risikofaktoren – vor allem in der Lebensmitte. Dauerhaft hohe Werte fördern kleine Gefäßschäden im Gehirn. Das erhöht das Risiko für eine vaskuläre Demenz und kann auch die Alzheimer-Erkrankung begünstigen. Regelmäßiges Blutdruckmessen, Medikamente bei Bedarf und ein herzgesunder Lebensstil sind hier zentral.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzrhythmusstörungen (z. B. Vorhofflimmern) oder koronare Herzkrankheit können die Durchblutung des Gehirns beeinträchtigen und so ebenfalls das Demenzrisiko erhöhen. Eine gute Einstellung der Erkrankung, regelmäßige Kontrollen und Bewegung sind deshalb doppelt wichtig – fürs Herz und fürs Gehirn.

Demenz entwickelt sich häufig über viele Jahre, manchmal Jahrzehnte. Oft laufen im Gehirn schon Veränderungen ab, lange bevor erste Gedächtnisprobleme auffallen. Deshalb ist es so wichtig, früh aktiv zu werden – idealerweise schon ab dem mittleren Lebensalter.

Frühes Handeln bedeutet, Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes oder hohe Blutfette konsequent zu behandeln, einen gesunden Lebensstil aufzubauen, der zu Ihnen passt und den Sie langfristig durchhalten können, psychische Belastungen, Depressionen und sozialen Rückzug ernst nehmen und Unterstützung suchen.

Auch Hörprobleme, ausgeprägte Schlafstörungen und andere Warnsignale sollten Sie nicht ignorieren. Selbst wenn Sie schon älter sind oder erste leichte Gedächtnisprobleme bemerken, lohnt sich Prävention. Sprechen Sie mit Ihrer Hausarztpraxis über Ihre Sorgen. Oft lassen sich andere Ursachen wie Vitaminmangel, Schilddrüsenprobleme oder Depressionen behandeln. Und auch bei beginnender Demenz kann ein gesunder Lebensstil den Verlauf positiv beeinflussen und die Selbstständigkeit länger erhalten.

Professor Dr. Gräßel hat die MAKS®-Therapie (MAKS: motorisch, alltagspraktisch, kognitiv, sozial) entwickelt. Bei dieser nichtmedikamentösen Präventionsmaßnahme sollen durch Übungen im Alltag die kognitiven Fähigkeiten von Demenz-Patientinnen und -Patienten geschult und damit verbessert werden. Der Schwierigkeitsgrad ist ausgerichtet auf Betroffene mit MCI (leichte kognitive Beeinträchtigung im Alter), leichter oder mittelschwerer Demenz. Mit der Unterstützung der IKK classic können stationäre und teilstationäre Pflegeeinrichtungen das Personal zu MAKS®-Therapeutinnen und -Therapeuten ausbilden lassen und die Therapie entsprechend anbieten. 

Auch Gartentherapie ist eine Möglichkeit, um Betroffene zu behandeln, ihre geistigen, aber auch motorischen Fähigkeiten zu fördern und zu stärken. Bei dieser Therapieform wird der Garten bzw. die Arbeit mit Pflanzen als Mittel genutzt, um Selbstvertrauen zu gewinnen und notwendige Schritte zur Pflege einer Pflanze – also für viele etwas Neues – zu erlernen und durch die Atmosphäre im Garten eine entspannte Umgebung zu erhalten. 

Auch hier unterstützt die IKK classic bei der Aus- bzw. Weiterbildung von Pflegepersonal, damit die Therapieform verbreitete Anwendung findet und von vielen Demenz-Patientinnen und -Patienten genutzt werden kann.